Madre Agathe persistiu por seis anos no ideal de tornar-se religiosa, enfrentando inclusive a oposição aberta de sua família. O chamado de Deus, no entanto, foi mais forte. Em 18 de julho de 1815, aos 29 anos, deixou secretamente a família e ingressou na vida religiosa. Mas suas dificuldades continuaram e, dentre elas, destaca-se o fechamento, em 7 de julho de 1822, da instituição na qual ingressara. Cerca de oito meses após o fechamento, pelo rei Guilherme I da Holanda, já em 1823, Madre Agathe funda uma nova Instituição e dá continuidade à que hoje fazemos parte: Instituto das Damas da Instrução Cristã.
Madre Agathe Verhelle
(Inês Margarida Verhelle)
Nascimento: 23/02/1786
País: Bélgica
Filha do Sr. Francisco Verhelle e da Sr.ª Carlota Maria de Van Bussche, ela viveu numa Bélgica dominada pela França e pela Holanda protestante. As instituições católicas belgas estavam desmoronadas.
Pelo esforço pessoal (foi autodidata) e pela influência cristã de sua família, teve ainda cedo despertada a sua vocação de educadora, motivo que a levaria a fundar o Instituto das Damas da Instrução Cristã.
Disposta a continuar o seu trabalho de educação da juventude, Madre Agathe funda, na Europa, as casas de Vrasene (1827), Audenarde (1828), Bruges (1829), Renaix (1832), Anvers (1834), Gand (1838) e Liège (1838) e, após a sua morte, em 1858, o Instituto, já consolidado, expande-se pelos continentes sul-americano e africano, revelando a face do Cristo educador à juventude.
Seguindo o ideal de Madre Agathe, o grupo formado por oito religiosas e uma leiga enfrentou três meses de viagem para instalar-se no Brasil. Em 15 de outubro de 1896, orientadas por Madre Loyola, as primeiras representantes da Congregação Damas chegaram ao porto do Recife. Foram elas as Irmãs Marie Alphonse Cloes, Marie Elisabeth Dobbelaere, Barbe Duchaine, Gabrielle de Vreese, Sylvie Goethls. Estabeleceram-se em Olinda, no Convento de São Francisco – primeira casa da Congregação no Brasil – onde já ofereciam aulas de música ao internato. O Colégio da Sagrada Família de Olinda, como era conhecido o Damas, iniciou oficialmente suas atividades em 15 de fevereiro de 1897 com o ingresso de sua primeira aluna, Filadélfia de Paula Lopes.
Em apenas cinco anos de instalação no País, adquiriram definitivamente um prédio no Recife, em Ponte D’Uchôa. Em 31 de julho de 1901, foi assentada a pedra fundamental do novo pensionato a ser construído no vasto terreno. Em 23 de dezembro, com o prédio já pronto, as irmãs instalaram-se de forma definitiva na nova residência. Em 1921, compraram a Casa do Barão de Casa Forte, que, juntando-se ao primeiro terreno, forma a atual área do Colégio.
Durante as primeiras oito décadas de Brasil, o Damas dedicou-se exclusivamente à educação feminina, aspecto que viria a modificar-se com a adoção do ensino para ambos os sexos em 1970.
DIRETORAS DO DAMAS RECIFE
Fraternidade Nazaré
Alto José do Pinho – Recife/PE
Fraternidade CEMAV
Aldeia – Camaragibe/PE
Fraternidade Santa Inês
Sertânia/PE
Fraternidade Nossa Senhora Aparecida
Cabixi/RO
Fraternidade São José
Colorado d’Oeste/RO
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